재미있는 한자의 유래: 상형문자 편 (그림에서 글자로) - 한자이야기 | 일일한자

한자는 인류가 만들어낸 문자 중 현재까지 일상적으로 널리 쓰이는 유일한 표의문자(뜻글자)입니다. 수만 개가 넘는 한자들이 처음부터 지금처럼 복잡하고 추상적인 형태를 띠고 있었던 것은 아닙니다. 한자의 가장 깊은 뿌리이자, 한자 공부를 처음 시작할 때 가장 흥미를 유발하는 것이 바로 '상형문자(象形文字)'입니다. 코끼리 상(象), 모양 형(形) 즉, '눈에 보이는 사물의 모양을 그대로 본떠서 그린 그림'이 기나긴 세월을 거쳐 추상적인 글자로 진화한 것입니다.

가장 직관적인 상형문자들은 주로 자연물에서 유래했습니다.

• 뫼 산(山): 멀리서 바라본 뾰족한 산봉우리 세 개의 모양을 붓으로 쓱쓱 그린 것입니다. 가운데 봉우리가 가장 높고 양옆의 봉우리가 낮은 형태가 그대로 글자가 되었습니다.

• 내 천(川): 두 언덕 사이로 물이 굽이쳐 흘러가는 모양을 그렸습니다. 세 개의 세로줄은 흘러가는 물결을 생동감 있게 표현한 것입니다.

• 불 화(火): 장작 위로 붉은 불꽃이 활활 타오르며 위로 솟구치는 모양을 형상화했습니다.

• 나무 목(木): 땅 위로 곧게 뻗은 줄기, 양옆으로 뻗은 굵은 가지, 그리고 땅 아래로 내린 뿌리의 모양을 십자가 모양(十)과 양옆의 삐침으로 단순화하여 그렸습니다.

인체의 모양을 본뜬 한자들도 매우 재미있습니다.

• 사람 인(人): 두 사람이 등을 기대고 있는 모습이라고 흔히 잘못 알려져 있으나, 사실 고대 갑골문을 보면 한 사람이 옆으로 서서 팔을 앞으로 내밀고 살짝 굽히고 있는 옆모습을 그린 것입니다.

• 눈 목(目): 사람의 눈동자와 눈꺼풀 모양을 그렸습니다. 원래는 가로로 긴 타원형이었으나, 죽간(대나무 조각)에 세로로 글씨를 쓰기 편하도록 글자가 90도 회전하여 세워지면서 지금의 네모난 모양이 되었습니다.

• 입 구(口): 사람이 말을 하거나 음식을 먹기 위해 크게 벌린 둥근 입의 모양을 네모 반듯하게 기호화한 것입니다.

이러한 상형문자들은 한자라는 거대한 퍼즐을 조립하는 가장 기본적인 레고 블록(부수) 역할을 합니다. 나무 목(木) 두 개가 모여 '수풀 림(林)'이 되고, 세 개가 모여 '빽빽할 삼(森)'이 되며, 해 일(日)과 달 월(月)이 모여 '밝을 명(明)'이 되는 식입니다. 무작정 획순을 외우기 전에, 일일한자 학습지에 출력된 글자를 보며 "이 글자는 원래 어떤 그림이었을까?" 하고 상상해 보세요. 딱딱한 암기 과목이었던 한자가 신비롭고 재미있는 고대 미술관처럼 느껴질 것입니다.